对于一些鸟类来说，飞行不仅需要有符合空气动力学原理的翅膀，还需要足够快的速度。

根据美国《国家科学院院刊》10月21日发表的一项研究，一只麻雀大小的霸王龙“亲戚”在1.06亿年前留下的脚印化石，可能暗示了这种动物在奔跑时拍打翅膀以延长步幅的情景，这也许是翱翔天空的前兆。如果这项研究成立，它将提供新证据，证明其他带羽毛的恐龙——不只是现代鸟类的祖先，已经处于飞行的边缘。

未参与这项研究的美国洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所馆长Luis Chiappe表示：“我相信人们几乎已证明这些动物在空气动力学上具备了起飞的能力。”

这些新发现来自韩国东南部化石丰富的晋州组。在那里，古生物学家曾沿着一个古老的湖岸发现了翼龙、老鼠大小的早期哺乳动物、鳄鱼和许多恐龙留下的脚印化石。

当时，至少有两种大型动物已经飞上了天空，一种是翼龙，一种是始祖鸟等有羽毛的兽脚类恐龙。一些古生物学家认为，其他有羽毛的恐龙——包括小盗龙也曾飞上天空，但这一说法仍有争议。

晋州组的两组足迹提供了新线索。第一组保存了7个清晰的脚印，间距约为4.6厘米，是由一种名为Dromaeosauriformipes rarus的罕见恐龙，以每小时2公里的速度留下的。

第二组显示了3个完全相同的足迹，间距分别为25厘米和31厘米。此前，研究人员计算认为，如果仅用后肢，这种恐龙必须以每小时38公里的速度移动——大约每秒10.5米，这比牙买加运动员尤塞恩·博尔特创造100米短跑世界纪录的速度还快。

这一结论引起了论文作者之一、美国达科他州立大学的古生物学家Alexander Dececchi的注意。“这是怎么做到的？只有一种可能，那就是翅膀在帮助它们。”

作者表示，在2600多个已知的兽脚类恐龙足迹中，该足迹的步幅与脚长比是最高的。如果小盗龙在奔跑时通过拍打有羽毛的前肢产生升力，从而利用某种形式的“翼辅助”延长每一步的长度，那么这就是有可能的。

作者无法确定这些足迹是代表了起飞、降落，还是仅仅由翅膀辅助的奔跑。但Dececchi给这种动物起的绰号——Maverick，来自讲述飞行员故事的美国电影《壮志凌云》，暗示了他的认知倾向。“我认为这实际上是一个起飞的轨迹。”

（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2413810121